Origen

Hay tres clases de direcciones IP que una organización puede recibir de parte de la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN): clase A, clase B y clase C. En la actualidad, ICANN reserva las direcciones de clase A para los gobiernos de todo el mundo (aunque en el pasado se le hayan otorgado a empresas de gran envergadura como, por ejemplo, Hewlett Packard) y las direcciones de clase B para las medianas empresas. Se otorgan direcciones de clase C para todos los demás solicitantes. Cada clase de red permite una cantidad fija de equipos (hosts).

En una red de clase A, se asigna el primer octeto para identificar la red, reservando los tres últimos octetos (24 bits) para que sean asignados a los hosts, de modo que la cantidad máxima de hosts es 2²⁴ (menos dos: las direcciones reservadas de broadcast [tres últimos octetos a 255] y de red [tres últimos octetos a 0]), es decir, 16 777 214 hosts.
En una red de clase B, se asignan los dos primeros octetos para identificar la red, reservando los dos octetos finales (16 bits) para que sean asignados a los hosts, de modo que la cantidad máxima de hosts es 2¹⁶ (menos dos), o 65 534 hosts.
En una red de clase C, se asignan los tres primeros octetos para identificar la red, reservando el octeto final (8 bits) para que sea asignado a los hosts, de modo que la cantidad máxima de hosts es 2⁸ (menos dos), o 254 hosts.

Clase   Direccion IP (R=Red - H=Host)           Rango                           N°de Redes       N°de Host      Mascara de Red  Broadcast
A       0RRRRRRR.HHHHHHHH.HHHHHHHH.HHHHHHHH     1.0.0.0 - 127.255.255.255              126      16,777,214      255.0.0.0       x.255.255.255
B       10RRRRRR.RRRRRRRR.HHHHHHHH.HHHHHHHH     128.0.0.0 - 191.255.255.255         16,382          65,534      255.255.0.0     x.x.255.255
C       110RRRRR.RRRRRRRR.RRRRRRRR.HHHHHHHH     192.0.0.0 - 223.255.255.255      2,097,150             254      255.255.255.0   x.x.x.255
D       1110[  Dirección de multicast  ]        224.0.0.0 - 239.255.255.255
E       1111[Reservado para uso futuro ]        240.0.0.0 - 255.255.255.255

La dirección 0.0.0.0 es utilizada por las máquinas cuando están arrancando o no se les ha asignado dirección.
La dirección que tiene su parte de host a cero sirve para definir la red en la que se ubica. Se denomina dirección de red.
La dirección que tiene su parte de host a unos sirve para comunicar con todos los hosts de la red en la que se ubica. Se denomina dirección de broadcast.
Las direcciones 127.x.x.x se reservan para pruebas de retroalimentación. Se denomina dirección de bucle local o loopback.

Las direcciones de internet privadas son:

Nombre	rango de direcciones IP	número de IPs	descripción de la clase	mayor bloque de CIDR	definido en
bloque de 8 bits	10.0.0.0 – 10.255.255.255	16.777.216	clase A simple	10.0.0.0/8	RFC 1597 (obsoleto), RFC 1918
bloque de 12 bits	172.16.0.0 – 172.31.255.255	1.048.576	16 clases B continuas	172.16.0.0/12
bloque de 16 bits	192.168.0.0 – 192.168.255.255	65.536	256 clases C continuas	192.168.0.0/16
bloque de 16 bits	169.254.0.0 – 169.254.255.255	65.536	clase B simple	169.254.0.0/16	RFC 3330, RFC 3927